¿Pueden los Adultos Mayores desarrollar alergias a los alimentos?
La mayoría de las alergias alimentarias comienzan en la niñez, pero eso no significa que esté sano. Protéjase manteniéndose proactivo e informado.
Las alergias a los alimentos son un gran tema entre los niños y sus padres, pero son algo que también debería estar en su radar.
Hoy, casi 15 millones de estadounidenses tienen al menos una alergia alimentaria. Y según una investigación reciente de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, aproximadamente la mitad de los adultos con alergias alimentarias las experimentaron por primera vez después de los 18 años.
“Puede desarrollar una alergia alimentaria a cualquier edad”, dice Flavia Hoyte, M.D., alergóloga e inmunóloga de National Jewish Health en Denver. En otras palabras, es posible que haya ingerido un alimento durante toda su vida sin problemas y luego, de repente, desarrolle una alergia al mismo.
Los científicos no están exactamente seguros de por qué sucede esto, y la investigación sobre las alergias alimentarias en adultos es un área bastante nueva. Pero un factor para los adultos mayores: a medida que envejecemos, también lo hace nuestro sistema inmunológico (se llama «inmunosenescencia»). Esto hace que las células comiencen a reaccionar de manera diferente a ciertos estímulos, incluidos los alimentos.
¿Qué causa las alergias alimentarias?
Las alergias son el resultado de una reacción que comienza en su sistema inmunológico, según la Academia Estadounidense de Alergia, Asma e Inmunología (AAAAI).
Si tiene alergia a un determinado alimento, su sistema inmunológico identifica erróneamente una proteína en ese alimento como un invasor y envía anticuerpos para matarlo. Puede causar síntomas como:
- Picor
- Urticaria
- Hinchazón
- Diarrea
- Anafilaxia, una reacción potencialmente mortal caracterizada por sibilancias, opresión en la garganta o el pecho o dificultad para respirar
Según AAAAI, el 90 por ciento de las alergias alimentarias son causadas por estos alérgenos:
- Mariscos: más común en adultos
- Pescado: más común en adultos
- Cacahuetes: más común en adultos
- Nueces de árbol: más común en adultos
- Leche de vaca
- Huevos
- Soja
- Trigo
La mayoría de los síntomas de alergia alimentaria ocurren dentro de las dos horas posteriores a la comida, dice el Dr. Hoyte. Debería saber con bastante rapidez si su cuerpo no está reaccionando bien a algo que ha comido.
No es necesario que tenga una reacción importante para ser considerado alérgico. Si nota algo tan leve como picazón en la garganta o malestar intestinal después de consumir cualquiera de los alimentos anteriores, informe a su médico. Si experimenta algún signo de anafilaxia, busque ayuda médica de inmediato o tome medicamentos de emergencia (más sobre eso a continuación).
Cómo determinar si tiene una alergia alimentaria
La única forma de confirmar una alergia alimentaria es mediante pruebas médicas, como:
- Pruebas cutáneas por punción
- Análisis de sangre
- Desafío de alimentos por vía oral, donde su médico le dará pequeñas dosis de un alimento y observará cómo reacciona su cuerpo.
No intente autodiagnosticarse. Esto puede ser peligroso ya que no sabe cómo reaccionará. Además, otras afecciones pueden imitar los síntomas de una alergia alimentaria.
Si su médico confirma que tiene una alergia, deberá evitar ese alimento tanto como sea posible. Es probable que su alergólogo también le recete un autoinyector de epinefrina como un EpiPen para que lo lleve consigo. Si alguna vez tiene una reacción alérgica grave, el EpiPen puede administrar una inyección de epinefrina para abrir las vías respiratorias y revertir otros efectos.
También es esencial: asegúrese de que sus seres queridos conozcan su alergia y sepan dónde encontrar su autoinyector.
“Nunca salga de casa sin él”, dice el Dr. Hoyte. «No puede ayudarte en eso».
Fuente: SilverSneakers.com
