Las 4 enfermedades oculares más comunes relacionadas con la edad

A la edad de 65 años, uno de cada tres estadounidenses tiene algún tipo de afección ocular que afecta la visión. Hay cuatro enfermedades oculares principales relacionadas con la edad (ARED) que afectan a las personas mayores: glaucoma, cataratas, degeneración macular y retinopatía diabética. Conocer los síntomas y los tratamientos para cada una de estas afecciones puede ayudarlo a proteger su visión y la de un ser querido que está envejeciendo.

Glaucoma

El glaucoma ocurre cuando se eleva la presión dentro del ojo, lo que puede dañar el nervio óptico y provocar pérdida de la visión y ceguera. Por lo general, no hay síntomas iniciales, por lo que hasta un millón de personas pueden tener glaucoma sin darse cuenta. Esta condición es una de las principales causas de ceguera en los Estados Unidos.

Al principio, el glaucoma no presenta síntomas evidentes. Sin embargo, a medida que avanza la enfermedad, una persona con glaucoma puede notar que su visión lateral o periférica está fallando gradualmente. Las víctimas pueden experimentar un empeoramiento de la visión de túnel si no se tratan.

Hay muchos tipos diferentes de medicamentos (en forma de gotas para los ojos y píldoras) que se usan para tratar el glaucoma. En algunas personas, sin embargo, los medicamentos por sí solos no controlan con éxito el aumento de la presión ocular y es necesario realizar una cirugía. Un tipo de cirugía llamada trabeculoplastia utiliza un láser para mejorar el flujo de líquidos fuera del ojo, reduciendo así la presión. Esto se puede hacer en el consultorio de su médico. También existe una cirugía convencional llamada trabeculectomía en la que su médico crea una nueva vía de drenaje en el ojo, debajo del párpado.

Los factores de riesgo para el glaucoma incluyen la edad, los antecedentes familiares de glaucoma, el uso de medicamentos esteroides y la miopía.

Cataratas

Una catarata es una opacidad del cristalino generalmente transparente del ojo. El cristalino está compuesto de agua y proteínas, pero si la proteína se agrupa, puede empezar a oscurecer la transmisión de luz a través del cristalino. Si la catarata empeora y comienza a afectar gravemente la visión, puede ser necesaria una cirugía para quitar el cristalino turbio y reemplazarlo por uno nuevo.

Las personas con cataratas a menudo se quejan de deslumbramiento, visión nublada / borrosa, visión doble en un ojo o halos alrededor de las luces. La cirugía es la única forma de corregir la pérdida de visión causada por cataratas.

Envejecer es un factor de riesgo importante para las cataratas, y las mujeres tienen un riesgo ligeramente mayor que los hombres. Las personas que fuman, no se protegen los ojos del sol y tienen antecedentes familiares de cataratas también tienen más probabilidades de desarrollarlas.

Degeneración macular

La degeneración macular (DM) disminuye la vista de una manera dramática: afecta la visión central de uno. Aunque las personas con MD rara vez se quedan completamente ciegas debido a esta enfermedad, a muchas les resulta difícil leer, conducir y realizar otras funciones diarias. Esta condición afecta la mácula, un área en el centro de la retina que es responsable de la visión central enfocada.

En las primeras etapas de la DM, generalmente no hay síntomas visuales. La visión central de una persona eventualmente aparecerá ondulada o borrosa y, en casos avanzados, puede desaparecer por completo. Sin embargo, la visión periférica generalmente permanece intacta porque el resto de la retina aún está saludable. Incluso con algo de visión restante, a las personas con MD puede resultarles difícil detectar detalles finos y colores.

La MD se considera una enfermedad ocular incurable, pero existen algunos tratamientos que pueden ayudar a retrasar su progresión. Las personas con degeneración macular pueden tratarse con cirugía láser e inyecciones de fármacos antiangiogénicos. Los dispositivos para visión reducida también son útiles para mantener un estilo de vida activo e independiente a pesar de los cambios visuales.

La edad es el factor de riesgo más grande para desarrollar MD. Se estima que el 6.5 por ciento de los estadounidenses de 40 años o más tienen algún grado de degeneración macular. Los antecedentes familiares, la raza (los blancos parecen tener un riesgo más alto que los negros o los hispanos), la presión arterial alta y el tabaquismo son otros factores de riesgo.

Retinopatía diabética

Este trastorno potencialmente cegador es una complicación de la diabetes. La diabetes causa cambios anormales en los vasos sanguíneos de la retina, lo que hace que tengan fugas y crezcan donde no deberían. Estos nuevos vasos tienden a romperse y sangrar. Mientras intentan curarse, los vasos sanguíneos dañados se contraerán y desprenderán la retina.

Los síntomas de la retinopatía diabética incluyen sombras u objetos oscuros que parecen «flotar» en su campo de visión, visión borrosa o distorsionada, pérdida parcial de la visión y dolor en el ojo.

Los niveles altos de azúcar en sangre y presión arterial alta constantes están asociados con la retinopatía. Los diabéticos tipo 2 que usan el medicamento rosiglitazona (nombres comerciales Avandia, Avandamet y Avandaryl) para controlar su nivel de azúcar en sangre pueden tener un mayor riesgo de tener problemas.

No existe cura para la retinopatía diabética. Sin embargo, el tratamiento con láser (fotocoagulación) suele ser muy eficaz para prevenir la pérdida de la visión si se realiza antes de que la retina se haya dañado gravemente. La extracción quirúrgica del gel vítreo (vitrectomía) también puede ayudar a mejorar la visión si la afección se detecta a tiempo.

Exámenes de la vista que toda persona mayor debería tener

Las enfermedades oculares relacionadas con la edad se diagnostican mediante un examen realizado por un oftalmólogo. Un examen de la vista completo debe incluir al menos las siguientes tres pruebas.

– Prueba de agudeza visual: la conocida tabla optométrica con letras mide qué tan bien ve a varias distancias.

– Dilatación de la pupila: se colocan gotas en el ojo para ensanchar la pupila. Esto le permite al médico ver más de la retina y buscar signos de enfermedad. Después del examen, la visión de cerca puede permanecer borrosa durante varias horas.

– Tonometría: esta prueba determina la presión del líquido dentro del ojo y existen muchos métodos para hacerlo. Una prueba de «soplo de aire» es la forma más común de detectar una presión intraocular alta. Es un proceso indoloro en el que se dispara un pequeño chorro de aire contra la córnea. Es posible que se requieran otras pruebas más complejas para obtener lecturas más precisas.

La mayoría de las afecciones oculares relacionadas con la edad deben detectarse y tratarse desde el principio para evitar daños duraderos. Se recomienda un examen ocular completo cada uno o dos años, según la edad de la persona y los factores de riesgo únicos. Estos exámenes son vitales para detectar enfermedades como el glaucoma y la MD que no presentan síntomas obvios en las primeras etapas. Si usted o un ser querido está experimentando cambios notables en la visión, es fundamental programar una cita para un examen de la vista lo antes posible.

Fuente: www.agingcare.com